Por qué equipos en pool no funcionan en farma multiproducto

La promesa es seductora: compra un equipo, úsalo para todo. Máxima flexibilidad. Mínimo capital. ¿Qué podría salir mal?

En manufactura farmacéutica, bastante.

Los equipos en pool — recursos compartidos entre muchos productos — suenan eficientes en teoría. En la práctica, crean una red de costos ocultos que lentamente estrangula tu throughput. Aquí explicamos por qué las rutas dedicadas casi siempre ganan en farma multiproducto, y las raras excepciones donde el pooling puede funcionar.

Los Costos Ocultos de la Flexibilidad

Cuando los equipos de operaciones solicitan nuevo equipamiento, frecuentemente argumentan por la opción más flexible. "Si podemos correr todo en él, maximizamos la utilización." Esta lógica parece infalible. También está equivocada.

La Complejidad del Changeover se Acumula

Cada cambio de producto requiere un changeover. En farma, los changeovers no son solo ajustes mecánicos — son eventos de validación. Tienes que probar que no hay contaminación cruzada. Necesitas documentación de limpieza. Necesitas firma de QA.

Con equipos dedicados, haces esto una vez durante la validación y luego corres el mismo producto repetidamente. Con equipos en pool, lo haces constantemente.

Considera una tableteadora en pool corriendo 15 productos. Si cada producto tiene un changeover de 2 horas y produces por lotes mensualmente, eso son 30 horas de changeover por mes. Pero es peor que eso. El tiempo de changeover no escala linealmente — se acumula. Los operadores cometen errores. La limpieza falla la verificación. La cola de QA se atrasa. Esas 2 horas teóricas se convierten en 4.

A lo largo del año, una tableteadora en pool puede perder 20-30% de su capacidad en changeovers. Una tableteadora dedicada corriendo el mismo producto continuamente no pierde esencialmente nada.

El Riesgo de Contaminación Cruzada Es Real

En farma multiproducto, frecuentemente estás haciendo medicamentos con perfiles terapéuticos muy diferentes en el mismo equipo. Un medicamento para presión arterial seguido de un antibiótico seguido de un tratamiento hormonal.

Los requisitos de validación de limpieza son intensos. Si falta algo, no solo enfrentas una desviación de lote — enfrentas un recall de producto, un Form 483, o peor. Los costos regulatorios y de calidad de los equipos en pool son invisibles hasta que no lo son.

Las rutas dedicadas eliminan esta categoría de riesgo completamente. Mismo producto, mismo equipo, siempre. La validación de limpieza se convierte en un evento único, no un desafío diario.

La Programación Se Vuelve una Pesadilla

Con equipos dedicados, programar es simple: corre lo que necesitas, cuando lo necesitas. El equipo está disponible porque nada más lo usa.

Con equipos en pool, estás jugando ajedrez multidimensional. Cada producto compite por el mismo recurso. Los picos de demanda se propagan a través de todo tu portafolio. El retraso de un producto se convierte en problema de todos.

Hemos visto equipos de operaciones gastar 30-40% de su tiempo manejando conflictos de programación en recursos en pool. Eso es overhead de gestión que no agrega valor — solo está manejando los problemas que el pooling crea.

Las Métricas de Utilización Mienten

Aquí está la ironía más cruel: los equipos en pool frecuentemente lucen más eficientes en papel. "¡90% de utilización! ¡Máxima eficiencia de activos!"

¿Pero qué incluye ese 90%? Tiempo de changeover. Tiempo de limpieza. Esperando QA. Re-corridas después de verificación fallida. El equipo está "ocupado" — pero no produciendo producto.

Una tableteadora dedicada al 70% de utilización podría producir más producto real que una tableteadora en pool al 90% de utilización. El numerador importa más que el ratio.

El Efecto Cascada

El pooling en un paso crea cuellos de botella en todos lados.

Imagina un granulador en pool alimentando tres líneas de compresión separadas. El granulador corre Producto A por tres días, luego cambia a Producto B por dos días, luego Producto C por tres días.

Durante la corrida de Producto A, las Líneas de Compresión 2 y 3 están ociosas — no tienen material. Durante Producto B, las Líneas 1 y 3 están ociosas. El granulador muestra alta utilización. Las líneas de compresión muestran baja utilización. Y el liderazgo de operaciones se rasca la cabeza preguntándose por qué el throughput está por debajo del objetivo.

Este es el efecto cascada. Equipos en pool aguas arriba dejan sin material a equipos dedicados aguas abajo. El cuello de botella se propaga, pero el síntoma aparece en otro lugar.

Cuándo el Pooling Puede Funcionar

No todo pooling es malo. Hay condiciones específicas donde los recursos compartidos tienen sentido.

Productos similares con changeover mínimo. Si estás corriendo tres concentraciones del mismo ingrediente activo en la misma formulación, el changeover es trivial. Mismo protocolo de limpieza, mismos parámetros, ajuste mínimo. Aquí, el pooling puede funcionar.

Productos de especialidad de bajo volumen y alta variedad. Si produces 50 productos con volúmenes anuales de 10 lotes cada uno, equipos dedicados requerirían 50 máquinas ociosas 90% del tiempo. El pooling tiene sentido cuando ningún producto justifica dedicación.

Programación por campañas. En lugar de changeovers frecuentes, corre Producto A todo el Q1, Producto B en Q2, y así sucesivamente. Obtienes la flexibilidad del pooling con la eficiencia de la dedicación — al costo de mayores requisitos de inventario.

Recursos de cuello de botella que no pueden duplicarse. Algunos equipos son tan caros o especializados que la duplicación no es viable. Una línea de llenado aséptico puede costar $50M. Un liofilizador puede tener un tiempo de entrega de 2 años. Cuando la dedicación no es opción, el pooling se convierte en una restricción a manejar, no una elección a hacer.

La Ventaja de las Rutas Dedicadas

Cuando asignas productos a rutas dedicadas, suceden varias cosas buenas:

Throughput predecible. Sin conflictos de programación. Sin variabilidad de changeover. Sabes qué puedes hacer y cuándo.

Calidad más simple. La validación de limpieza es un evento único. El riesgo de contaminación cruzada cae a casi cero. Tu equipo de QA puede enfocarse en cosas que importan en lugar de documentación de changeover.

Tiempos de entrega más rápidos. Sin competencia de programación, los productos fluyen más rápido desde pedido hasta entrega. El servicio al cliente mejora sin agregar capacidad.

Planificación de capacidad precisa. Cuando cada producto tiene un hogar definido, puedes calcular la capacidad real para cada producto. No más sorpresas cuando la demanda sube.

Menor costo total. Sí, podrías necesitar más equipos. Pero los ahorros en tiempo de changeover, costos de calidad, overhead de programación y tarifas de expeditación frecuentemente superan el costo de capital.

Cómo Hacer la Transición

Si tu planta está altamente en pool hoy, no tienes que cambiar todo de una vez.

Paso 1: Identifica productos de alto volumen. Comienza con productos que corren con suficiente frecuencia para justificar dedicación. Calcula: ¿cuántos lotes por año? ¿Cuál es el tiempo de changeover ahorrado por lote?

Paso 2: Calcula el punto de equilibrio. ¿A qué frecuencia de lotes se paga solo el equipo dedicado? Frecuentemente, es más bajo de lo que pensarías — 12-20 lotes por año en muchos casos.

Paso 3: Comienza con los peores cuellos de botella. ¿Dónde está causando el pooling más dolor? Ahí es donde la dedicación tiene el mayor impacto.

Paso 4: Campañas para lo que no puedes dedicar. Para productos que no justifican su propio equipo, agrupa productos similares y corre campañas. Changeovers mensuales en lugar de semanales.

Los equipos en pool son un compromiso que raramente cumple su promesa. La flexibilidad luce valiosa hasta que cuentas el costo — en changeovers, en riesgo de calidad, en caos de programación. Para la mayoría de las operaciones farma multiproducto, las rutas dedicadas no son un lujo. Son cómo obtienes throughput que coincide con tu capacidad teórica.

Ettala ayuda a los fabricantes farmacéuticos a ver dónde el pooling les está costando — y a diseñar operaciones que realmente funcionan. Contáctanos para ver cómo realmente corre tu planta.